O satélite Samba, da missão Cluster da Agência Espacial Europeia, reentrou na atmosfera terrestre sobre o Pacífico Sul em uma operação planejada e monitorada com precisão. A reentrada ocorreu em 31 de agosto e foi divulgada pela ESA no dia seguinte.
O evento teve um detalhe incomum: uma aeronave com cientistas e instrumentos foi posicionada na região prevista para registrar a passagem final do satélite e coletar dados sobre como uma espaçonave se desintegra na atmosfera.
Previsão acertou o momento da reentrada
Segundo a ESA, a previsão final indicou a reentrada para 21h39min38s UTC de 31 de agosto. O momento observado coincidiu com a previsão, mostrando o nível de precisão alcançado após meses de preparação.
A trajetória já havia sido ajustada em 2024 para garantir uma reentrada segura sobre uma região remota do Pacífico.
Dados podem ajudar no estudo de lixo espacial
Observar uma reentrada controlada permite comparar modelos teóricos com o comportamento real de estruturas, componentes e materiais quando entram na atmosfera em alta velocidade.
Essas informações são importantes para aperfeiçoar previsões de risco associadas a satélites e outros objetos que retornam à Terra.
Samba era parte da missão Cluster
Cluster foi uma missão formada por quatro satélites usados para estudar a interação entre o campo magnético da Terra e partículas vindas do espaço.
Os satélites receberam nomes relacionados a ritmos e danças: Salsa, Rumba, Samba e Tango.
Samba foi o terceiro do grupo a realizar uma reentrada direcionada. A estratégia faz parte do encerramento responsável da missão e do esforço para reduzir riscos associados a objetos espaciais fora de operação.
Acompanhamento aéreo gerou dados raros
Uma equipe de observação partiu de Tonga para acompanhar o evento. Instrumentos instalados no avião registraram a reentrada a partir de uma posição previamente calculada.
Esse tipo de observação é raro porque depende de conhecer com antecedência suficiente a região e o horário em que o objeto cruzará as camadas mais densas da atmosfera.
Os detalhes foram divulgados pela Agência Espacial Europeia.
Imagem: ESA/ROSIE/University of Stuttgart (HEFDiG). Licença: ESA Standard Licence.
